Le bassin versant représente, en principe, l'unité géographique sur laquelle se base l'analyse du cycle hydrologique et de ses effets.
Plus précisément, le bassin versant qui peut être considéré comme un " système " est une surface élémentairehydrologiquement close, c'est-à-dire qu'aucun écoulement n'y pénètre de l'extérieur et que tous les excédents de
précipitations s'évaporent ou s'écoulent par une seule section à l'exutoire.
Le bassin versant en une section droite d'un cours d'eau, est donc défini comme la totalité de la surface
topographique drainée par ce cours d'eau et ses affluents à l'amont de cette section. Il est entièrement caractérisé
par son exutoire, à partir duquel nous pouvons tracer le point de départ et d'arrivée de la ligne de partage des
eaux qui le délimite.
Généralement, la ligne de partage des eaux correspond à la ligne de crête. On Parle alors de bassin versant
topographique.
